Por que os preços do gás natural na Europa estão despencando

May 26, 2023

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Uma combinação de armazenamento completo, menor procura e clima ameno, entre outros factores, atenuou as preocupações de um aumento nos preços do aquecimento e da energia – por enquanto.

Por Stanley Reed

A guerra na Ucrânia está em curso, as exportações russas de gás natural para a Europa estão a diminuir e a estação de aquecimento no Inverno aproxima-se. Isto pareceria uma receita para preços mais elevados, mas o custo do combustível, que é vital para o aquecimento das casas e para alimentar as centrais eléctricas e a indústria, tem vindo a cair vertiginosamente.

O preço de referência europeu do gás natural caiu esta semana para um nível que está mais de 70 por cento abaixo do seu máximo histórico em Agosto. Uma das principais razões para a queda dos preços é que a Europa, pelo menos por agora, tem todo o gás natural de que necessita.

Isto porque, durante o Verão, a Europa iniciou uma onda de compras globais, à medida que a Rússia, o seu principal fornecedor de longa data, reduzia o seu fluxo de gás natural.

Em todo o continente, governos e empresas reabasteceram agressivamente a quantidade de gás que mantêm em armazenamento. A pedido dos responsáveis ​​da União Europeia e a um custo elevado, as empresas de energia e os governos encheram cavernas subterrâneas e outras instalações até mais de 90% da capacidade, em comparação com menos de 80% há um ano.

As empresas que vendem gás natural, impulsionadas pelos preços elevados, inundaram o mercado europeu. Navios especiais com enormes quantidades de gás natural liquefeito, ou GNL, correram para a Europa vindos dos Estados Unidos, do Qatar e de outros países (incluindo a Rússia) que produzem grandes quantidades de gás.

A pressa para vender para a Europa foi tão grande que os navios estão agora a vaguear ao largo da costa à espera de vagas em terminais lotados para descarregar as suas cargas. Uma ilustração do excesso: nos últimos dias, pelo menos um transportador de GNL que se dirigia da Argélia para a Europa parece ter desviado para a Ásia em busca de um preço melhor, segundo Laura Page, analista da Kpler, uma empresa de investigação.

As saudáveis ​​reservas de gás da Europa representam uma protecção substancial contra novos cortes no fornecimento russo ou outros choques.

“Há níveis de armazenamento com os quais as pessoas só poderiam sonhar há alguns meses”, disse Massimo Di Odoardo, vice-presidente de pesquisa de gás da Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria.

Futuros do gás TTF holandês, a referência europeia

Fonte: FactSet

Por The New York Times

Ao mesmo tempo, a procura de gás natural, que serve como uma importante fonte de energia para gerar a electricidade que a Europa consome, caiu drasticamente, outro factor que puxa os preços para baixo. Um início de outono mais quente do que o habitual em muitas partes da Europa significou que os residentes não precisaram de usar muito, ou nenhum, calor.

Mas os analistas alertam que a recente queda nos preços do gás pode ser passageira – o gás natural que deverá ser entregue à Europa neste Inverno já está a ser vendido nos mercados de futuros a uma margem considerável em relação ao preço actual. As oscilações invulgarmente grandes nos preços que ocorreram à medida que a Rússia restringia o fornecimento de gás nos últimos meses deverão continuar.

Os preços do gás na Europa permanecem historicamente elevados, mesmo após o recente declínio, sendo negociados ao dobro do nível estabelecido nesta altura há um ano e ainda mais elevados face às médias de longo prazo.

Como resultado, muitas empresas que consomem muita energia, como fundições de alumínio, siderúrgicas e fábricas de fertilizantes, fecharam, pelo menos temporariamente. Em Itália, um grande consumidor de gás, a procura deste combustível em Agosto e Setembro caiu cerca de 10 por cento em comparação com os mesmos meses do ano anterior.

A ameaça da regulamentação também pesou sobre os mercados, dizem os analistas. O recente acordo da União Europeia para impor um limite máximo aos preços do gás, embora ainda carente de detalhes, está provavelmente a baixar os preços, dizem os analistas.

Mas, no curto prazo, os preços mais baixos podem causar o seu próprio tipo de sofrimento, segundo Henning Gloystein, diretor do Eurasia Group, uma empresa de risco político.

As empresas de serviços públicos europeias, que se dedicam à compra de gás para gerar electricidade e vender aos clientes, já sofreram perdas devido ao corte do gás russo e podem ter encomendado GNL dispendioso para compensar a perda de fornecimento. Agora, devido à demanda menor do que o esperado, eles podem ficar presos no combustível. “Isso pode forçar algumas empresas de serviços públicos a venderem as suas cargas caras a preços muito mais baixos noutros locais, talvez causando grandes danos fiscais”, disse Gloystein.